简介：演绎慈禧太后前半生的故事。满族女孩叶赫那拉玉兰聪明志高，不甘于贫穷和男尊女卑。道光帝六王子奕欣南下视察民情，在雪地里遇见玉兰，相互感情。易欣与汉人李乐天结为莫逆之交，李乐天也爱上了玉兰。道光急召奕欣返京，奕欣不如向玉兰道别，造成两人之间的各种误会，玉兰决定入宫选秀女。奕欣在皇位争夺中失败，四王子即位为咸丰皇帝，奕欣被称为恭亲王，被咸丰猜疑和权臣肃顺排斥。玉兰入宫受宠，生下王子，晋封懿贵妃，逐渐展现政治才能和权力野心。咸丰去世，留下密诏给皇后，命令追随辅政，防止懿贵妃夺权。咸丰后和易贵妃被授予东宫太后慈安和西宫太后慈禧。慈禧得到恭亲王和李乐天的帮助，从肃顺手中夺回政权，开始垂幕听政，杀异己，骗慈安烧咸丰密诏。恭亲王对慈禧很冷淡，决定辞职回家。慈禧得到了权力，但失去了友谊和爱...