十九世纪中叶以后，中国沦落为半殖民地。中国的衰败，给汉学研究提供了另外一个契机。全世界的学者和探险家可以自由地前往中国境内从事探险。毫无疑问，马尔克 ·奥莱尔·斯坦因、保罗·伯希等人是文物大盗，但当他们将中国的宝贝不择手段地拿回来之后，他们又是当之无愧的专家甚至是文化传播者。